Interlignes

par Dominique Antoine

La venue d’Elie Wiesel sur le plateau d’Interlignes est un événement. Entre un déjeuner en tête-à-tête avec Barak Obama et un voyage éclair en Israël, le prix Nobel de la Paix Elie Wiesel s’est arrêté 48 heures à Paris pour la promotion de son dernier roman, L’Otage, publié chez Grasset. Et dans ce laps de temps très court, il a accepté de venir à notre rencontre à la Bibliothèque de France, parce qu’il savait que notre émission avait une forte dimension culturelle et qu’elle s’adressait en particulier aux enseignants, aux éducateurs, à tous ceux qui ont pour mission de garder et de transmettre la mémoire de l’histoire, y compris dans sa dimension tragique.

Car notre invité a tenu à se présenter comme un professeur. Il le dit dans l’émission : pour lui il n’y a pas de plus grand bonheur que de faire cours et d’allumer dans les yeux d’une étudiante une petite flamme qui montre qu’elle a compris. Dire, écrire, enseigner : le plus grand trésor de l’artisan Wiesel ce sont les mots. Ils forment son patrimoine, sa richesse. Pour eux, il est prêt à tout sacrifier, y compris les fonctions si prestigieuses de chef d’Etat qui lui étaient récemment offertes, et qui aujourd’hui encore, le font sourire. Historien mais aussi conteur, Elie Wiesel connaît le pouvoir des mots, c’est leur musique qui l’inspire, qui lui donne le souffle d’écrire, et de communiquer au lecteur le chant intérieur qui l’habite.

Conscient de l’honneur qu’il me faisait, j’ai accueilli Elie Wiesel avec chaleur. Et j’ai rencontré dans ce grand personnage hors du commun un homme d’une grande simplicité, soucieux de répondre en détail et en vérité aux questions qui lui étaient posées. Somptueusement éclairé par notre chef opérateur, son beau visage de vieil homme malicieux et serein crève l’écran. Son accent, sa façon de chuchoter, ses silences eux-mêmes, donnent à ses propos la couleur de l’intimité. C’est un ami bienveillant et proche qui nous parle.

Dès l’entretien achevé, Elie Wiesel est parti en taxi vers un autre plateau. Une grande chaîne de télévision l’attendait pour une interview en direct, où il fut beaucoup question de géopolitique et très peu de littérature. Sans doute aurai-je été le seul, finalement, à parler autant avec lui de son travail d’écrivain.

Elie Wiesel est né le 30 septembre 1928 à Sighet, en Roumanie, devenue Hongrie en 1940. Il n'a que quinze ans lorsqu'il est déporté à Auschwitz avec sa famille. Il y perd sa mère et sa petite sœur. Il est ensuite transféré à Buchenwald avec son père, qui meurt quelques jours après son arrivée. Libéré en avril 1945, il est pris en charge par l’Oeuvre au secours aux enfants (OSE). Il se consacre à des études de philosophie à la Sorbonne et devient correspondant parisien pour le quotidien israélien Yediot Ahronoth. Il décrit son expérience concentrationnaire d’abord en yiddish, sa langue maternelle, puis en français. La Nuit, récit poignant, publié en 1958 grâce à François Mauriac, inaugure une œuvre littéraire très riche, forte d’une quinzaine de romans et récits, de quarante livres publiés en tout, traduits dans plus d’une vingtaine de langues.

Devenu citoyen américain en 1963, il obtient une chaire en sciences humaines à l'Université de Boston. En 1979, il préside la commission présidentielle de l’Holocauste. Le président Bill Clinton l’envoie en mission aux Balkans. Fervent défenseur des droits de l'Homme, Elie Wiesel a ainsi soutenu la cause des Juifs soviétiques, des indiens Moskitos du Nicaragua, des boat people, des Kurdes, des victimes de l'apartheid en Afrique du Sud et des victimes de la guerre en ex-Yougoslavie.

Il a reçu de nombreux prix pour ses livres et son engagement humanitaire, dont le prix Médicis en 1968 pour Le Mendiant de Jérusalem, le prix du Livre Inter en 1980 pour Le Testament d'un poète juif assassiné. Le prix Nobel de la Paix lui est décerné en 1986.